新華社記者 周潤健

在肉眼可見的太陽系五顆行星中，水星是最難觀測的一顆。12月25日，水星將迎來西大距，這也是今年水星的最后一個觀測窗口期。

天文科普專家表示，這次觀測條件不錯。如果天氣晴好，在本次大距前后的幾天清晨，感興趣的公眾憑借肉眼或雙筒望遠鏡，有望目睹或觀測到這顆神秘行星。

中國天文學會會員、天津市天文學會理事楊婧介紹，水星是太陽系中直徑最小，且距離太陽最近的行星。從地球上看去，水星和太陽總是挨得很近，幾乎與太陽同升同落，常被太陽的光輝掩蓋，這也導致其很難被人們觀測到。

那么，什么時候可以觀測到水星？只有當水星與太陽的角距離最大，即“大距”時，我們才會比較容易在黎明或黃昏時觀測到它的身影。

大距有東、西之分。從地球上看，水星在太陽東邊為東大距，黃昏時出現(xiàn)在西方地平線上方，被稱為“昏星”；水星在太陽西邊為西大距，在黎明時的東方低空出現(xiàn)，被稱為“晨星”。

由于水星的公轉軌道比較扁，每次大距時與太陽之間的角距離都不一樣，會在18度到28度之間變動。角距離越大，水星在天空中的位置越遠離太陽，觀測條件越好。

“本次大距期間，水星與太陽的角距離約為22度，這個角距離足夠大，而且水星的亮度約為-0.4等，是一次不錯的觀測機會?！睏铈赫f。

水星運行速度很快，圍繞太陽運動一周僅需88天，因此，一年當中東大距和西大距會各出現(xiàn)三至四次。雖然水星一年當中有六七次大距，但并不是每次都適合觀測。

“除了考慮與太陽的角距離之外，還要看太陽位于地平線上的時候，水星的地平高度有多高。水星的地平高度越高，觀測條件就越理想?！睏铈赫f，“本次大距期間，日出時水星的地平高度約為16度。這個高度還不錯，水星受到的大氣消光和景物遮擋的影響小，觀測時間也更長。”

觀測水星不限于大距當天。本次大距前后的幾天，水星的地平高度變化不大，都可以進行觀測?！白罴延^測時段為日出前1小時左右?！睏铈禾嵝颜f。