科技日報記者 張夢然

美國國家癌癥研究所下屬一組團隊首次在小鼠中發(fā)現(xiàn)了一種天然免疫機制。這道“防線”可阻止逃逸的癌細(xì)胞發(fā)展成身體其他部位的腫瘤。相關(guān)研究成果8日發(fā)表在《細(xì)胞》雜志上。

轉(zhuǎn)移性癌，即癌癥從原發(fā)腫瘤擴散到身體其他部位，是大多數(shù)癌癥致死的原因。為什么有些癌細(xì)胞能迅速形成新的腫瘤而另一些卻不會，其背后的具體機制科學(xué)家一直不清楚。

從原發(fā)性腫瘤遷移并引發(fā)轉(zhuǎn)移性腫瘤的細(xì)胞，被稱為播散性癌細(xì)胞（DCC）。奇怪的是，一些DCC表現(xiàn)出高度侵略性，而另一些似乎處于休眠狀態(tài)。

鑒于已知乳腺癌以及許多其他類型癌癥都有可能轉(zhuǎn)移到肺部，研究團隊此次通過使用3種不同的轉(zhuǎn)移性乳腺癌小鼠進行了研究。結(jié)果表明：當(dāng)乳腺癌DCC到達肺泡時，會被一種稱為肺泡巨噬細(xì)胞的免疫細(xì)胞維持在休眠狀態(tài)。

肺泡巨噬細(xì)胞本是肺的第一道防線，負(fù)責(zé)保護肺免受細(xì)菌和環(huán)境污染物等有害物質(zhì)的影響。這些特殊的巨噬細(xì)胞在胚胎發(fā)育早期就已存在，并且終生存在于肺組織中。而新研究發(fā)現(xiàn)，除了傳統(tǒng)防御功能外，肺泡巨噬細(xì)胞還具有識別DCC并與之互動的能力。它通過分泌TGF-β2蛋白來向癌細(xì)胞發(fā)送信號，促使癌細(xì)胞保持休眠狀態(tài)。鑒于每個器官都擁有自己特定的一組“駐留”巨噬細(xì)胞，這意味著它們也可能在抑制各自所在器官中的DCC方面發(fā)揮了類似作用。這項研究首次揭示了這類巨噬細(xì)胞能夠積極誘導(dǎo)DCC進入休眠狀態(tài)的能力。

在去除這些免疫細(xì)胞后的小鼠體內(nèi)展開實驗，讓團隊進一步證實了肺泡巨噬細(xì)胞的重要性。研究人員表示，預(yù)防及治愈轉(zhuǎn)移性癌，是人類醫(yī)學(xué)面臨的最關(guān)鍵挑戰(zhàn)之一，這項新發(fā)現(xiàn)能為這類疾病提供全新的治療策略。

總編輯圈點

巨噬細(xì)胞是一種免疫細(xì)胞，是人類免疫系統(tǒng)中的得力戰(zhàn)士。它能吞噬和殺滅寄生蟲、細(xì)菌、自身衰老和死亡的細(xì)胞以及腫瘤細(xì)胞。巨噬細(xì)胞分布廣泛，在不同組織中有不同的表現(xiàn)形式。吸入空氣中的塵粒、細(xì)菌等異物進入肺泡和肺間質(zhì)后，多被勤勤懇懇的肺泡巨噬細(xì)胞吞噬清除。此次，研究團隊發(fā)現(xiàn)，當(dāng)播散性癌細(xì)胞到達肺泡時，會被肺泡巨噬細(xì)胞控制住，讓它們維持在休眠狀態(tài)。對巨噬細(xì)胞的進一步研究，或許對控制癌細(xì)胞轉(zhuǎn)移有重要意義。