科技日報(bào)記者 張夢然

在肯尼亞圖爾卡納湖畔的一片古老大草原上，大約150萬年前，兩個(gè)不同的人類祖先物種——直立人和鮑氏傍人，可能曾在這里相遇。這項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)發(fā)表于新一期《科學(xué)》雜志。它不僅證實(shí)了這兩個(gè)物種在相同的時(shí)間和地點(diǎn)共同生活過，還為人們提供了關(guān)于人類進(jìn)化歷史的新視角。

直立人和鮑氏傍人是更新世時(shí)期最常見的人類祖先類型。通過研究這片區(qū)域挖掘出的化石，科學(xué)家確定這些足跡屬于上述兩個(gè)物種。這意味著，在遙遠(yuǎn)的過去，這兩種人類祖先曾在同一個(gè)湖邊活動(dòng)，共享相同的自然環(huán)境。

美國羅格斯大學(xué)克雷格·費(fèi)貝爾教授，自1981年起就在肯尼亞北部這一化石豐富的地區(qū)開展研究。利用地層學(xué)和年代學(xué)的專業(yè)知識(shí)，費(fèi)貝爾證明了這些化石可以追溯到150萬年前，并且足跡形成的時(shí)間非常接近，甚至可能是在幾小時(shí)內(nèi)相繼留下的。

美國查塔姆大學(xué)生物學(xué)家凱文·哈塔拉則指出，足跡化石提供了一個(gè)全新窗口，讓人們得以窺見人類祖先的身體結(jié)構(gòu)和運(yùn)動(dòng)方式。通過最新的3D分析技術(shù)，他們能夠區(qū)分出兩種不同類型的足跡，每種足跡都反映了不同的解剖特征和運(yùn)動(dòng)模式。

盡管直立人和鮑氏傍人都能直立行走，且非常靈活，但兩者在文化和繁殖方面的互動(dòng)甚少。直立人作為現(xiàn)代人的直接祖先，其存在時(shí)間超過了100萬年；而鮑氏傍人在之后的幾十萬年里則走向了滅絕。

這些足跡的重要性在于它們屬于“遺跡化石”的范疇，除了足跡之外，還包括巢穴和洞穴等。這類化石提供了生物行為的直接證據(jù)，而不僅僅是生物體本身的存在證明。與容易被水或捕食者移動(dòng)的骨骼和牙齒等體化石不同，遺跡化石一旦形成便固定在原地，為人們提供了無可替代的歷史記錄。