科技日報記者 張佳欣

歐洲空間局（ESA）11日發(fā)布了首批高清太陽南極圖像，這些具有歷史意義的圖像是由其“太陽軌道飛行器”于今年3月拍攝的。ESA主任卡羅爾·蒙德爾表示，這是人類首次獲得太陽極地的圖像，是一項(xiàng)“了不起的成就”。

幾十年來，宇宙飛船和專業(yè)望遠(yuǎn)鏡一直在密切觀測太陽，探索其黑子、耀斑和日冕的奧秘，但都未能確切地看到太陽的南北極。此前，科學(xué)家對于太陽兩極的認(rèn)識猶如隔簾窺影，難以揭示極區(qū)具體狀況及其與太陽其他區(qū)域的不同之處。

要想拍攝太陽兩極的照片，航天器必須離開黃道面。黃道面是一個圍繞太陽運(yùn)行的扁平圓盤，太陽系中幾乎所有天體都在此處運(yùn)行。這意味著人類從地球上觀察時，基本上是與太陽赤道處于同一視角，無法看到太陽的極地。

2020年2月，“太陽軌道飛行器”發(fā)射，目標(biāo)是深入研究太陽兩極。其最初軌道并非傾角，借助金星的多次引力助推，其軌道傾角才逐步增大。在今年2月最新一次飛掠金星后，軌道傾角達(dá)到相對于太陽赤道17度，使探測器能從南緯17度角直接觀察太陽南極。這一視角開啟了太陽科學(xué)研究的新紀(jì)元。

新圖像顯示，太陽大氣層閃耀著光輝，局部區(qū)域溫度高達(dá)百萬攝氏度。其間散布著一些顏色較暗的氣體云，雖然溫度低得多，但仍高達(dá)十萬攝氏度。

這些圖像涵蓋可見光和紫外波段，由“太陽軌道飛行器”搭載的10臺科學(xué)儀器中的3臺協(xié)同拍攝，呈現(xiàn)出多彩紛呈的太陽數(shù)據(jù)畫面。當(dāng)前，太陽正處于11年活動周期的極大期，極區(qū)磁場即將反轉(zhuǎn)，“太陽軌道飛行器”首次捕捉到了極區(qū)磁場的“混亂”細(xì)節(jié)，同時揭示了特定化學(xué)元素伴隨太陽風(fēng)等離子體羽流高速運(yùn)動的景象。

ESA表示，這些數(shù)據(jù)有助于科學(xué)家在今后幾年內(nèi)加深對太陽風(fēng)、太空天氣及太陽活動周期的了解。拍攝這些圖像只是開始。“太陽軌道飛行器”將繼續(xù)收集數(shù)據(jù)，預(yù)計今年10月將獲得包括兩極全覆蓋的完整觀測數(shù)據(jù)。未來通過金星引力進(jìn)一步助推，軌道傾角將提升至24度，最終于2029年前達(dá)到33度，從更高緯度持續(xù)監(jiān)測太陽極區(qū)。