科技日報記者 張佳欣
2006年，干細胞科學家山中伸彌因?qū)⒊审w細胞重編程為誘導多能干細胞（iPS細胞），獲得2012年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。在此成果基礎(chǔ)上，日本各地研究人員正在將細胞培育成視網(wǎng)膜條、心肌片或神經(jīng)元團，以期治療失明、修復心臟和逆轉(zhuǎn)神經(jīng)退行性病變。早期臨床試驗表明，這些細胞或許真的可用于治療帕金森病或脊髓損傷等不同的病癥。
如今，經(jīng)過近二十年的艱苦努力和重重挫折，日本希望把這些療法推向市場。據(jù)《自然》雜志報道，全球正在進行的iPS細胞臨床試驗超過60項，其中近三分之一在日本進行。
眼部疾病實現(xiàn)臨床突破
2014年，神戶市眼科醫(yī)院眼科醫(yī)生高橋雅代首次使用源自iPS細胞的細胞治療黃斑變性。她從一名70歲女性患者身上提取皮膚細胞，將其誘導為iPS細胞，再培育成視網(wǎng)膜細胞，并移植到患者眼中。高橋雅代稱這些細胞存活了十年，阻止了患者視力進一步喪失。
然而，自體細胞療法耗時且昂貴，細胞片體積大，需侵入性手術(shù)。高橋雅代希望創(chuàng)造一種商業(yè)可行的療法，即使用可批量生產(chǎn)的捐贈者細胞，并找到侵入性更小的植入方法。
她嘗試將培育出的長2厘米、厚200微米的細胞條，再通過小切口植入視網(wǎng)膜。今年3月公布的結(jié)果顯示，3名患者的細胞術(shù)后一年仍存活且安全。
這樣的結(jié)果可能源于視網(wǎng)膜對再生的天然抵抗力。但眼睛其他部分可能從細胞療法中獲益甚多，如角膜，它由干細胞群維持并不斷重建。
去年11月，大阪大學眼科醫(yī)生西田幸二團隊將供體iPS細胞來源的移植物植入4名患者，其中3名患者視力持續(xù)改善。其成立的初創(chuàng)公司Raymei，計劃在未來3年內(nèi)獲批開展臨床試驗。
神經(jīng)組織再生有新進展
神經(jīng)組織的再生一直是iPS細胞的重要應用方向，但也充滿了挑戰(zhàn)。
京都大學iPS細胞研究和應用中心主任高橋淳在2018年領(lǐng)導了一項試驗，他們使用供體iPS細胞治療帕金森病。
4月16日《自然》雜志發(fā)表的結(jié)果顯示，治療兩年后，至少有4名患者的癥狀明顯改善，如震顫和僵硬動作減少。一名患者在不服用常規(guī)藥物的情況下，從需要幫助到能夠獨立生活。
另一項涉及12名患者的試驗也顯示，患者在18個月后運動能力有所改善。現(xiàn)在，高橋淳已將注意力轉(zhuǎn)向開發(fā)治療中風的細胞療法。
東京慶應義塾大學干細胞科學家岡野榮之展示了iPS細胞的另一個潛在用途。2019年至2023年間，岡野榮之團隊使用供體iPS細胞治療了4名脊髓損傷患者。今年3月的初步結(jié)果顯示，一名癱瘓患者能獨立站立并正在學習走路，另一名患者部分手臂和腿部肌肉可以移動但無法站立，另外兩人未見顯著改善。
干細胞療法的安全與未來
類似的試驗也正在日本以外的地方進行。但日本的審批程序相對容易。2013年，日本引入了一個系統(tǒng)，如果再生醫(yī)學產(chǎn)品被證明沒有重大安全問題且可能有效，就可獲得有條件批準。一些研究人員對日本的這一快速審批程序和相關(guān)項目表示擔憂。去年，兩個獲得條件性批準的產(chǎn)品因未能顯示臨床療效或未能重現(xiàn)早期試驗結(jié)果而被撤回。
盡管尚未全面獲批，iPS細胞療法行業(yè)已積極擴大產(chǎn)能，以應對預期的高需求。住友制藥公司于2018年建成全球首個供體iPS細胞產(chǎn)品制造設(shè)施，并支持多項早期試驗，包括為帕金森病試驗提供移植細胞。
然而，iPS細胞療法的終極愿景是回歸自體移植的理想化狀態(tài)，旨在降低排斥反應風險、避免長期使用免疫抑制藥物，同時解決存在的倫理顧慮。盡管全球已有680多人參與iPS細胞來源產(chǎn)品試驗，但自體移植接受者僅11人。
目前，干細胞療法總體上被證實是安全的。盡管存在對iPS細胞創(chuàng)建過程可能增加癌癥風險的擔憂，但已有保障措施可確保移植物中無多能細胞殘留，且移植前會對細胞進行致癌基因突變篩查。不過，恐懼情緒依然存在。
近期一項試驗也引發(fā)關(guān)注。一名73歲男性計劃接受供體iPS細胞來源的角膜內(nèi)表面細胞移植治療眼部腫脹。移植前測序發(fā)現(xiàn)，EP300基因存在缺失，這被認為是一種致瘤性改變。盡管實驗室研究表明含該突變的細胞不易成瘤，且未曾發(fā)現(xiàn)不良事件，但研究人員仍決定終止試驗。
此事件或促使日本監(jiān)管機構(gòu)要求所有試驗在移植前對細胞進行全基因組測序。但更多研究人員依然對干細胞療法保持信心，他們相信，對iPS細胞的大量投資最終會得到回報。
