科技日?qǐng)?bào)記者 張佳欣
在小說(shuō)《哈利·波特》的世界里，輕揮魔杖即可將記憶從腦中抽出，一句咒語(yǔ)便能抹去至親存在的痕跡。然而在現(xiàn)實(shí)世界中，記憶不是可儲(chǔ)存的液體，也不是能輕易從人們腦海中刪除的文件。
要形成記憶，人們必須先經(jīng)歷某些事情，比如騎自行車、掉牙，或是與寵物嬉戲。隨后，電流會(huì)在大腦神經(jīng)細(xì)胞（神經(jīng)元）之間的連接處流動(dòng)。人們對(duì)某種經(jīng)歷的體驗(yàn)越多，這些連接就越牢固。此后，隨著時(shí)間推移，這些連接也會(huì)逐漸減弱，從而導(dǎo)致遺忘。
但要讓人完美記住或徹底遺忘某件事，這種能力目前還只是幻想。不過(guò)，美國(guó)《科學(xué)新聞》網(wǎng)站近日?qǐng)?bào)道，科研領(lǐng)域已有先行者開(kāi)始探索調(diào)控記憶強(qiáng)度的可行路徑，并在增強(qiáng)或抑制記憶方面取得了階段性突破。這些研究有望為阿爾茨海默病等記憶衰退疾病患者帶來(lái)福音，同時(shí)也為創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙患者提供新的治療思路。
增強(qiáng)記憶
美國(guó)維克森林大學(xué)醫(yī)學(xué)院神經(jīng)科學(xué)家羅伯特·漢普森專注于記憶研究領(lǐng)域。他和團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，對(duì)人的大腦施加微小電擊，有助于人們形成更牢固的記憶。
在一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，漢普森團(tuán)隊(duì)選取了17名癲癇患者作為研究對(duì)象。這些患者大腦中已植入了細(xì)如發(fā)絲的電極，除了治療癲癇，這些電極還能記錄患者海馬體（大腦中負(fù)責(zé)記憶的關(guān)鍵區(qū)域）中腦細(xì)胞的電活動(dòng)。
實(shí)驗(yàn)開(kāi)始后，研究人員讓患者凝視電腦屏幕上展示的圖像。僅僅幾秒鐘后，屏幕上再次出現(xiàn)同一圖像，同時(shí)還伴有另外3張截然不同的圖像。此時(shí)，研究人員要求患者從這4張圖中準(zhǔn)確選出最初看到的那一張，這一過(guò)程重復(fù)了100次。
短暫休息后，患者迎來(lái)新一輪測(cè)試。這次屏幕上展示的100張圖像中，既有他們?cè)趯?shí)驗(yàn)第一階段見(jiàn)過(guò)的，也有一些是全新的。研究人員要求患者選出他們認(rèn)為最熟悉的圖像。
漢普森解釋道，當(dāng)人們看到一張圖像時(shí)，電流會(huì)在大腦中流動(dòng)，但每張圖像產(chǎn)生的電活動(dòng)都是不同的。他們深入分析了9名患者看到圖像時(shí)產(chǎn)生的電模式，然后利用數(shù)學(xué)方程來(lái)模擬這些模式。隨后，他們給另外8名患者施加了模擬這些電模式的微小電擊。在后續(xù)的圖像記憶測(cè)試中，與微小電擊配對(duì)的圖像在患者記憶中的表現(xiàn)有了顯著提升，幅度高達(dá)35%—40%，而那些未與電擊配對(duì)的圖像，在患者記憶中的表現(xiàn)則未出現(xiàn)任何提升。
未來(lái)，能植入大腦并施加此類微小電擊的設(shè)備極有可能會(huì)被用于增強(qiáng)記憶。漢普森表示：“首批使用者很可能是那些患有阿爾茨海默病的人群，或者是因頭部受傷而導(dǎo)致大腦與記憶相關(guān)部分受損的患者?！?/p>
抹去記憶
與增強(qiáng)記憶相反，也有一些科學(xué)家正在研究能否幫助人們忘記某些記憶。這項(xiàng)研究仍處于起步階段，但動(dòng)物細(xì)胞實(shí)驗(yàn)表明，這在未來(lái)或許能實(shí)現(xiàn)。
當(dāng)人們感知外界事物時(shí)，無(wú)論是一幅絢爛畫作中細(xì)膩的色彩，還是在一朵花上才有的輕柔觸感，這些感知都會(huì)激活大腦中的某些神經(jīng)元。這一過(guò)程會(huì)改變細(xì)胞內(nèi)許多分子的位置，進(jìn)而影響神經(jīng)元的工作方式以及它們之間的連接方式，這種連接會(huì)編碼或儲(chǔ)存成對(duì)某種經(jīng)歷的記憶。人們?cè)疥P(guān)注的事物，越有可能被編碼成記憶。
“你可以干擾這種編碼過(guò)程?！泵绹?guó)哥倫比亞大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家塞繆爾·沙舍爾說(shuō)。他和團(tuán)隊(duì)通過(guò)海兔神經(jīng)元實(shí)驗(yàn)，成功實(shí)現(xiàn)了對(duì)記憶編碼的操控。
在實(shí)驗(yàn)中，他們聚焦于一個(gè)由3個(gè)神經(jīng)元構(gòu)成的回路。其中，運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元負(fù)責(zé)驅(qū)動(dòng)肌肉運(yùn)動(dòng)，而與之相連的兩個(gè)感覺(jué)神經(jīng)元?jiǎng)t負(fù)責(zé)處理來(lái)自外界環(huán)境的信息。通過(guò)對(duì)這些神經(jīng)元進(jìn)行精細(xì)的分子調(diào)控，他們消除了運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元與其中一個(gè)感覺(jué)神經(jīng)元之間儲(chǔ)存記憶的連接。
這或許暗示著，人們有可能抹去某些記憶，同時(shí)保留其他記憶。也許有一天會(huì)產(chǎn)生一種新療法，誘導(dǎo)神經(jīng)元消除那些特定的、不愉快的記憶。
倫理爭(zhēng)議
“從某種深層意義來(lái)講，我們始終都在嘗試對(duì)記憶進(jìn)行操控。”美國(guó)紐約大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家安德烈·芬頓稱。舉例而言，當(dāng)人們反復(fù)練習(xí)一項(xiàng)運(yùn)動(dòng)技能時(shí)，本質(zhì)上就是在有意識(shí)地強(qiáng)化以特定方式移動(dòng)身體的記憶。同樣，當(dāng)人們主動(dòng)選擇不去學(xué)習(xí)某些知識(shí)時(shí)，其實(shí)就是默認(rèn)讓自己遺忘這些信息。
然而，在上述這些情形中，人們都是憑借自身的親身經(jīng)歷來(lái)對(duì)記憶進(jìn)行干預(yù)和調(diào)整。
那么，在沒(méi)有任何實(shí)際經(jīng)歷的前提下，就能瞬間創(chuàng)造或抹去記憶，這種做法真的恰當(dāng)嗎？芬頓認(rèn)為，這在倫理層面無(wú)疑是一個(gè)極為復(fù)雜且棘手的問(wèn)題。
芬頓強(qiáng)調(diào)，人們的親身經(jīng)歷以及對(duì)這些經(jīng)歷所留下的記憶，共同塑造了人們的自我認(rèn)知。從某種程度上來(lái)說(shuō)，改變一個(gè)人的記憶，就可能使這個(gè)人發(fā)生本質(zhì)轉(zhuǎn)變。因此，人們?cè)趯?duì)待這一問(wèn)題上，必須保持高度審慎的態(tài)度。
