科技日?qǐng)?bào)記者 張佳欣

據(jù)最新一期《自然》雜志報(bào)道，國(guó)際天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)首次觀察到一場(chǎng)激烈的宇宙碰撞——一個(gè)星系以強(qiáng)烈的輻射“刺穿”另一個(gè)星系。這一過(guò)程削弱了被“貫穿”的星系孕育新恒星的能力。這項(xiàng)研究結(jié)合了歐洲南方天文臺(tái)的甚大望遠(yuǎn)鏡與阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列的觀測(cè)數(shù)據(jù)，揭示了這場(chǎng)星系之戰(zhàn)的殘酷細(xì)節(jié)。

在遙遠(yuǎn)的宇宙深處，兩大星系陷入一場(chǎng)驚心動(dòng)魄的“戰(zhàn)爭(zhēng)”。它們一次又一次以每秒500公里的速度相互沖撞，雖未正面碰撞，卻不斷上演“擦肩而過(guò)”式的激烈交鋒。

研究共同作者、巴黎天體物理研究所及法智天文聯(lián)合實(shí)驗(yàn)室的帕斯基耶·諾特達(dá)姆及同事將這個(gè)系統(tǒng)稱(chēng)為“宇宙騎士比武”。不過(guò)這些“銀河騎士”并不講究騎士精神，其中一個(gè)星系還帶著“作弊神器”——利用一顆類(lèi)星體的輻射“長(zhǎng)矛”“刺向”對(duì)手。

類(lèi)星體是某些遙遠(yuǎn)星系核心極為明亮的天體，由超大質(zhì)量黑洞驅(qū)動(dòng)，釋放出巨大能量。在宇宙形成早期，類(lèi)星體和星系合并的現(xiàn)象比今天更常見(jiàn)。為研究這類(lèi)事件，天文學(xué)家需要借助強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡觀察遙遠(yuǎn)的宇宙。而這場(chǎng)“宇宙騎士比武”的光線花了超過(guò)110億年時(shí)間才抵達(dá)地球。

研究人員表示，這是天文學(xué)家首次直接看到類(lèi)星體輻射對(duì)另一個(gè)正常星系內(nèi)部氣體結(jié)構(gòu)的影響。觀測(cè)結(jié)果表明，類(lèi)星體發(fā)出的輻射干擾了星系中的氣體和塵埃云，僅留下最小、最致密的部分。而這些殘留區(qū)域可能太小，不足以形成新恒星，從而使這個(gè)“受害”星系的恒星誕生能力受到嚴(yán)重打擊，發(fā)生劇烈轉(zhuǎn)變。

但受影響的不僅是被輻射擊中的星系。研究人員指出，這類(lèi)星系合并還會(huì)向黑洞輸送大量氣體。在這場(chǎng)宇宙比武中，類(lèi)星體所在星系中心的黑洞獲得了新的“燃料”，從而維持其持續(xù)釋放輻射、發(fā)起攻擊的能力。