科技日?qǐng)?bào)記者 劉霞
科學(xué)政策研究者懷揣著一個(gè)憂(yōu)慮，那就是重大科學(xué)突破是否正變得愈發(fā)難以實(shí)現(xiàn)？英國(guó)《自然》雜志在5月24日的報(bào)道中指出，學(xué)界對(duì)“顛覆性創(chuàng)新”的界定與評(píng)估標(biāo)準(zhǔn)仍存分歧，科學(xué)發(fā)現(xiàn)難度遞增的趨勢(shì)或已顯現(xiàn)。因?yàn)樵趧?chuàng)新之路上，科學(xué)家正面臨多重桎梏：繁瑣的行政事務(wù)、龐雜的知識(shí)體系，以及有限且易消耗的注意力。這些因素交織，將對(duì)創(chuàng)新思維產(chǎn)生影響。
為打破這一僵局，世界各國(guó)紛紛亮出奇招：有的設(shè)立天價(jià)科研獎(jiǎng)金，有的改革資助機(jī)制，力爭(zhēng)破解創(chuàng)新困局。
突破性成果評(píng)估存爭(zhēng)議
《自然》雜志早在2023年就曾發(fā)表了一項(xiàng)數(shù)據(jù)研究：由美國(guó)明尼蘇達(dá)大學(xué)拉塞爾·芬克、亞利桑那大學(xué)科伊·萊雷和歐洲工商管理學(xué)院米歇爾·帕克組成的研究團(tuán)隊(duì)，在分析了4500萬(wàn)篇論文和390萬(wàn)項(xiàng)專(zhuān)利后發(fā)現(xiàn)，盡管科研產(chǎn)出呈爆炸式增長(zhǎng)，但真正具有“顛覆性”的成果比例卻在依然有限。這一發(fā)現(xiàn)不僅引發(fā)全球250多家媒體爭(zhēng)相報(bào)道，更在2025年登上美國(guó)國(guó)會(huì)聽(tīng)證會(huì)，成為科學(xué)政策討論的焦點(diǎn)。
研究揭示了一個(gè)令人深思的現(xiàn)象：1945年至2010年間，雖然學(xué)術(shù)論文總量激增，但顛覆性論文的數(shù)量卻并不多。換言之，科研投入的倍增并未帶來(lái)相應(yīng)水平的顛覆性成果。為量化這一趨勢(shì)，研究團(tuán)隊(duì)開(kāi)發(fā)了“整合—顛覆指數(shù)”（CD指數(shù)），通過(guò)追蹤文獻(xiàn)引用模式來(lái)評(píng)估研究的顛覆性：若后續(xù)研究鮮少提及某論文的參考文獻(xiàn)，則該論文被視為高顛覆性；反之則被視為整合性研究。
然而，這一評(píng)估方法也引來(lái)學(xué)術(shù)界的質(zhì)疑。德國(guó)慕尼黑大學(xué)魯特茲·博恩曼教授發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)代論文傾向于引用更多、更古老的文獻(xiàn)，這可能導(dǎo)致早期論文因參考文獻(xiàn)較少而被錯(cuò)誤地評(píng)為高顛覆性。
最具爭(zhēng)議的案例莫過(guò)于“阿爾法折疊”——這個(gè)榮獲諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)的蛋白質(zhì)預(yù)測(cè)工具在CD指數(shù)上表現(xiàn)平平。芬克團(tuán)隊(duì)解釋稱(chēng)，這是因?yàn)樗⒃诩扔兄R(shí)體系之上。但英國(guó)倫敦大學(xué)學(xué)院的詹姆斯·威爾遜認(rèn)為，“阿爾法折疊”表明現(xiàn)有指標(biāo)可能無(wú)法完全涵蓋“顛覆性”的真正含義。
是什么束縛了前行腳步
研究顯示，1956年至2020年間，美國(guó)研發(fā)經(jīng)費(fèi)實(shí)際增長(zhǎng)11倍，論文數(shù)量呈指數(shù)級(jí)攀升，但諾貝爾獎(jiǎng)級(jí)別的突破卻未見(jiàn)相應(yīng)增長(zhǎng)。這一現(xiàn)象在芬克團(tuán)隊(duì)梳理的40余項(xiàng)研究中也得到驗(yàn)證。
是什么束縛了科學(xué)創(chuàng)新向前邁進(jìn)的腳步？研究者抽絲剝繭，揭示了多重“枷鎖”。
首先，科學(xué)家正淪為“表格填手”。荷蘭一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，大學(xué)教授僅有不到20%的時(shí)間用于科研，其余精力都被行政事務(wù)、教學(xué)和經(jīng)費(fèi)申請(qǐng)占據(jù)。
其次，學(xué)術(shù)生涯和資助結(jié)構(gòu)僵化限制了研究者自由探索的空間。英國(guó)劍橋大學(xué)科學(xué)史學(xué)家帕特麗西雅·法拉感慨，詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克里克在從事DNA結(jié)構(gòu)研究時(shí)曾暫時(shí)放棄博士研究項(xiàng)目，若在今天可能面臨嚴(yán)重后果。
此外，“論文通脹”稀釋科研質(zhì)量。加拿大蒙特利爾大學(xué)文森特·拉里維埃發(fā)現(xiàn)，1996年至2023年間科研人員人均論文數(shù)翻倍，但這種將研究成果分散到多篇論文中的“切香腸式”發(fā)表與創(chuàng)新質(zhì)量呈負(fù)相關(guān)。
再次，知識(shí)壁壘日益高筑，創(chuàng)新難度與日俱增。美國(guó)西北大學(xué)王大順教授指出，科研已從波義耳時(shí)代的“燒杯試管”升級(jí)為現(xiàn)代的“大科學(xué)裝置”時(shí)代。知識(shí)的指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)也使學(xué)者需要更長(zhǎng)時(shí)間才能站到學(xué)科前沿。
最后，信息過(guò)載導(dǎo)致注意力渙散。在算法推薦和熱點(diǎn)追逐中，科學(xué)家正陷入“信息繭房”，可能錯(cuò)過(guò)那些冷門(mén)卻具有顛覆潛力的研究方向。
解決方案各具特色
為破解困局，各國(guó)科技機(jī)構(gòu)正積極探索各具特色的解決方案。
激勵(lì)里程碑創(chuàng)新的“懸賞模式”令人矚目。美國(guó)國(guó)防部高級(jí)研究計(jì)劃局2004年發(fā)起的自動(dòng)駕駛汽車(chē)沙漠挑戰(zhàn)賽，旨在通過(guò)設(shè)立獎(jiǎng)項(xiàng)，成功推動(dòng)整個(gè)行業(yè)的發(fā)展。傳統(tǒng)資助機(jī)制也在被突破。
德國(guó)和英國(guó)相繼成立創(chuàng)新機(jī)構(gòu)，明確將資助重點(diǎn)放在顛覆性技術(shù)而非漸進(jìn)式改進(jìn)上。美國(guó)國(guó)立衛(wèi)生研究院院長(zhǎng)杰伊·巴塔查里亞也作出了類(lèi)似承諾。德國(guó)大眾汽車(chē)基金會(huì)更是獨(dú)具慧眼，專(zhuān)門(mén)支持那些被其他機(jī)構(gòu)視為“過(guò)于天馬行空”的科幻式創(chuàng)意。
資助方式也在不斷創(chuàng)新。為避免資助過(guò)度集中于人工智能等熱門(mén)領(lǐng)域，辛納特拉提出可以引入隨機(jī)分配機(jī)制。新西蘭等國(guó)已開(kāi)始試點(diǎn)“科研彩票”模式，從達(dá)到基本質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)的申請(qǐng)中隨機(jī)抽取資助對(duì)象。
這場(chǎng)科研范式的變革，是否有可能在全球范圍內(nèi)掀起顛覆性創(chuàng)新浪潮，仍需要一段時(shí)間的繼續(xù)觀察。
