科技日?qǐng)?bào)記者 張佳欣

在忙碌的工作中，你是否常有這樣的時(shí)刻：一天高強(qiáng)度腦力勞動(dòng)后，傍晚時(shí)分大腦仿佛宕機(jī)了，反應(yīng)變慢，只想放空？其實(shí)這是因?yàn)槲覀兊拇竽X就像一座始終在運(yùn)轉(zhuǎn)的工廠，連續(xù)工作會(huì)堆積“垃圾”，也就是代謝廢物。如果這些垃圾清不出去，就可能成為罹患阿爾茨海默病、帕金森病等神經(jīng)退行性疾病的“罪魁禍?zhǔn)住薄?/p>

科學(xué)家早就知道，大腦有一套自己的“排污系統(tǒng)”，即腦脊液。它是一種透明的液體，像清水一樣在腦組織間流動(dòng)，把大腦代謝的垃圾“沖洗”出去，沿著特殊通道排到體外。

此前，韓國(guó)基礎(chǔ)科學(xué)研究所和韓國(guó)科學(xué)技術(shù)院的科學(xué)家就發(fā)現(xiàn)，腦脊液會(huì)通過(guò)顱底腦膜淋巴管和鼻咽淋巴叢，流向頸部深淋巴結(jié)。這一整套系統(tǒng)中，淋巴管負(fù)責(zé)輸送廢物和免疫細(xì)胞，就像城市的下水道；而淋巴結(jié)則是一張張過(guò)濾網(wǎng)，沿著淋巴管分布，逐級(jí)捕捉那些有害分子。其中排出的最令人關(guān)注的垃圾之一，就是與阿爾茨海默病和帕金森病等疾病相關(guān)的β-淀粉樣蛋白。

但問(wèn)題是，隨著年齡增長(zhǎng)，大腦的這套排污系統(tǒng)會(huì)逐漸老化。腦脊液流速變慢，垃圾開始堆積?？茖W(xué)家也想“通一通下水道”，但這些淋巴管位于頸部深處，想靠藥物或手術(shù)調(diào)節(jié)，風(fēng)險(xiǎn)和技術(shù)挑戰(zhàn)都不小。

最近，該團(tuán)隊(duì)利用熒光示蹤技術(shù)追蹤腦脊液的流動(dòng)路徑，在小鼠和猴子面部與頸部皮膚下約5毫米處發(fā)現(xiàn)了一個(gè)淺層淋巴管網(wǎng)絡(luò)。他們觀察到，腦脊液首先進(jìn)入顱底腦膜中的初級(jí)淋巴管，隨后通過(guò)眼周、鼻咽和口腔上方硬腭的淋巴管，最終經(jīng)由平滑肌覆蓋的頸部淺表淋巴管流入下頜下淋巴結(jié)。

有了這條離皮膚極近的管道，科學(xué)家很快提出一個(gè)大膽的想法：能否通過(guò)外部刺激，如按摩，把腦脊液“推”下去？

他們?cè)O(shè)計(jì)了一種機(jī)械刺激裝置，其頂端連接著一個(gè)小型棉球。當(dāng)使用機(jī)械裝置輕柔刺激小鼠的眼周和下頜皮膚時(shí)，腦脊液排出量顯著提升，最多可達(dá)平時(shí)的3倍，相當(dāng)于恢復(fù)到了幼鼠水平。在猴子身上，也得到了同樣效果。然而有趣的是，大力按摩可能會(huì)適得其反，因此刺激的強(qiáng)度必須精準(zhǔn)控制。

這一技術(shù)完全非侵入，不涉及藥物、手術(shù)和植入電極，僅僅是機(jī)械性地按摩皮膚，就能幫助大腦“排毒”，聽起來(lái)是不是很神奇？不過(guò)，瑞士伯爾尼大學(xué)神經(jīng)學(xué)家史蒂文·普魯克斯指出，這種方法是否真的能預(yù)防阿爾茨海默病等疾病，還有待深入研究。但這項(xiàng)成果仍然提供了一種新的可能性，動(dòng)物實(shí)驗(yàn)表明，通過(guò)按摩刺激淋巴管周圍的肌肉，能夠增加清除廢物的腦脊液排泄量。也許未來(lái)，我們每天做一次簡(jiǎn)單的“臉部護(hù)理”，就能為大腦帶來(lái)一次深層清潔。